Onder de mantel van glitter en glamour, kunnen de subtiele en verleidelijke charmes van Dubai gemakkelijk over het hoofd worden gezien. Maar til de mantel van deze glinsterende diamantstad op, en de essentie van Arabië is snel gevonden in de levendige, chaotisch en traditionele souks gecentreerd rond de Creek, het hart van deze oude handelshaven. Duik een beetje dieper en u zult de essentie van een volk, trots op hun woestijn erfgoed terugvinden.

Als u Dubai moet beschrijven met een woord, dan is het luxe. Wat ooit een klein vissersdorp aan de Perzische Golf was, is omgevormd tot een internationaal centrum voor zaken en toerisme. Met een bevolking van ongeveer twee miljoen, heeft Dubai een ongelooflijke groei gekend in de afgelopen twintig jaar en wordt het nu gezien als een van de topbestemmingen in de wereld. Van lange stranden tot eindeloze winkelcentrums, Dubai biedt voor ieder wat wils.

En als een van de grootste hubs in het Midden-Oosten, wordt Dubai bediend door een groot aantal luchtvaartmaatschappijen en dient de internationale luchthaven van Dubai als een populaire tussenstop.

Van traditioneel naar splinternieuw

Wat Dubai onderscheidt van de zovele andere kosmopolitische steden, is de ongelooflijke mix van oud en nieuw. Dubai bestaat al meer dan 1000 jaar en er zijn tal van oude markten en moskeeën verscholen in de verschillende wijken. De Bastakia Quarter is een dergelijke markt die zeker een bezoek waard is, bezoekers vinden hier gezellige kleine cafes en galeries in kronkelende straatjes.

Stop nadat u heeft rondgedwaalt door de gerestaureerde historische wijk voor lunch bij Basta Art Cafe, een binnenplaats café in een traditioneel wind-toren gebouw. De labyrintische steegjes vol met wind-toren woningen zijn betoverend. Hier vindt u de Majlis Gallery (Al-Fahidi Rotonde), de oudste commerciële kunstgalerie van de stad dateert uit de jaren 1970, evenals XV, een van de toonaangevende hedendaagse galerieën van Dubai. (Al-Fahidi St, Bastakiya)

Het andere uiteinde is de nieuwe architectuur van Dubai. Bezoek de gloednieuwe Dubai Mall met meer dan 1.000 winkels, restaurants en attracties met zelfs een ijsbaan en een overdekt pretpark. De Burj Khalifa is het hoogste gebouw van de wereld met 163 verdiepingen, bezoek het observatiedek en geniet van het uitzicht vanaf de top van de wereld.

Ga verder naar de Al-Fahidi Street naar het Dubai Museum, gevestigd in een 18e-eeuwse fort. De collectie geeft de snelle evolutie van Dubai weer, van pre-olie vissersdorp tot kapitaal glamourstad van de wereld.

Tal van buitenactiviteiten

Dwaal door de straatjes naar Dubai Creek en huur van een abra (watertaxi) van het abra station. De kreek is het bruisende hart van de stad waar tientallen abras voortdurend het water doorkruisen en de houten dhows langs de kade goederen van exotische bestemmingen laden en lossen. Bij zonsondergang weerkaatst het licht op de glazen gevels van de moderne gebouwen van de stad en maakt het een surrealistisch decor.

Er zijn ook een aantal interessante activiteiten buiten de stad. Dubai staat bekend als een een van de beste locaties in de wereld met wereldklasse luxe golfbanen. The Montgomerie en de Al Badia Golf Club zijn twee van de beste. Dubai biedt ook een aantal tennisclubs, kilometers lange stranden en de beroemde Ski Dubai indoor skipiste.

De Arabische souqs

Volg de penetrante geur van wierook, sumak, kaneel en zakken vol verleidelijke specerijen naar de kleine maar aromatische Spice Souq. Wat verderop langs de kronkelende straatjes aan het houtentraliewerk ligt de Gold Souq waar alles wat blinkt te vinden is, en niet alleen goud. Diamanten, parels en edelstenen verblinden in de grootste goudmarkt in Arabië. Het is druk, chaotisch en absoluut fascinerend.

Terug richting het Abra station aan de Bur Dubai ligt de Bur Dubai Souq (tussen Al-Fahidi Straat en Dubai Creek). Hier kunt u afdingen op Aladdin teenslippers, kleurrijke textiel en goedkope souvenirs om nadien verder te dwalen naar Hindi Lane - een smal, druk steegje bekleed met slingers van goudsbloemen en hindoeïstische religieuze parafernalia.

Ga naar het westen langs de kreek richting Al Shindagha naar Kan Zaman, een sfeervol restaurant, en bestel de Arabische mezze en grillgerechten, gevolgd door een appel sheesha - een verplichte manier om de maaltijd te eindigen. (Al Khaleej Road,Al Shindaga)

Duizend en een nacht

Butler service, Rolls Royce limousines, champagne baden - alleen uw fantasie is de limiet als het gaat om luxe hotels in Dubai. Maar de kleine turbo emiraat biedt een volledig gamma van plaatsen om uw koffer uit te pakken (ja, zelfs een jeugdherberg), met inbegrip van boetiekhotels, bed and breakfast’s en natuurlijk zowat iedere internationale hotelketen.

De kilometerslange oprijlaan door een weelderige palmentuin is de eerste hint dat het Park Hyatt geen gewoon hotel is - een indruk die snel wordt bevestigd het moment dat u binnenstapt in de koepelvormige en pilaren lobby. Hip en sjiek tegelijk, de extra grote pastelkamers hebben Arabesque versieringen en prachtige balkons waar u de dhows die over de Creek varen kunt tellen. De spa en restaurants zijn allemaal top-notch en de golfbaan leent een air van exclusiviteit. (Dubai Golf Creek And Yacht Club Dubai)